[indent] Много тысячелетий назад Древние Боги создавали целые Вселенные, развлекаясь дарованием жизни многочисленным цивилизациям, а после топя их в собственной крови, багряными реками разливающейся по треснувшей почве, жадно впитывающей ее в себя, словно пресловутая губка. Также, вероятно, была создана и наша Вселенная, вобравшая в себя тысячи древних загадок и таинств, большинство из которых с течением времени затерялось в круговороте жизни, забрав с собой и те немногочисленные разгадки, что внезапно открывались смертным на протяжении этого отнюдь не долгого, по меркам богов, периода.
[indent] Но одно известно точно: создавая этот мир из пыли и пепла, Древние Боги пропитали каждую его частичку магией, что витает в воздухе, ласкает слух и отдается вкусом чая с мелиссой, навевающим давно ушедшие воспоминания из детства. Да только не всем суждено ее постичь, не всем суждено с ней слиться и далеко не каждому под силу её обуздать.
[indent] Магия — штука ретивая, капризная и своенравная, словно дикий бык на родео под своим наездником. Магия — тайное знание, доступное только избранным и посвященным, не рассчитанное на внимание широких масс. Магия — искусство, которого так боятся и одновременно вожделеют те, кто однажды удостоился чести узреть ее живьем или прочувствовать каждой клеточкой своего бренного тела. Магия — наркотик; тот самый, от которого сносит крышу, ради которого очередной несчастный продаст свою жалкую душу и забьет до смерти собственную мать, припрятавшую под подушкой лишний доллар. Магия — это то, что нужно подчинить себе, ведь в противном случае она сама завладеет тобой, заставит плясать под свою дудку и сделает безмолвной марионеткой, за ниточки которой будет дергать до конца твоих жалких дней. Магия — всегда имеет цену, которую необходимо заплатить, и ценой этой может быть даже твое бьющееся и содрогающееся в конвульсиях сердце.
[indent] В современном мире многие об этом забывают, а может и знать не знают. Живут себе полной жизнью, а о последствиях успевают задуматься лишь тогда, когда становится слишком поздно...
[indent] Хэйворд — словно магнит, к которому будто разнородные металлы притягиваются сверхъестественные существа. Кто-то в поисках приюта, кто-то в попытке скрыться от погони, а кто-то в надежде начать новую жизнь. Несмотря на непосредственную близость Лос-Анджелеса и Сан-Франциско, именно сюда почему-то стекается большая часть тех, по чьим жилам вместе с кровью течет древняя магия. Подобная тенденция наблюдается здесь последние шестьсот лет, а ведь, когда несколько столетий назад Старейшины в ходе создания Пустоши поместили в эту маленькую деревушку одни из врат, ведущие в магические казематы, они и представить не могли, что со временем она разрастется и окажется пятым городом в штате по единицам населения. Теперь же эта некогда зашоренная деревенька насчитывает на своей территории не только ряд престижных учебных заведений для простых смертных, но и полноценную Цитадель Аргуса, а также Академию Аякса, что призваны обучать наукам, борьбе и выживанию сверхъестественных существ различного рода.
[indent] В Хэйворде царит благодать и покой, жаль с переменным успехом, да и то стараниями Ночных Стражей, что свято блюдут законы и традиции, посвящая свои жизни защите простых смертных от прочих сверхъестественных существ. Правда, вот уже на протяжении нескольких месяцев среди стражей ходят пугающие слухи о предателях и о тайной организации, которая набирается сил для того, чтобы выступить против Аргуса и стереть его с лица земли. Но все это лишь чьи-то глупые домыслы и никак иначе. По крайней мере, именно в этом Руководство Цитадели из раза в раз убеждает своих воинов, обещая найти тех, кто с ярой настойчивостью распространяет эти слухи. Но месяцы идут, а воз и ныне там.
[indent] Хэйворд — это не утопия, так что здесь то и дело вспыхивают конфликты между магическими существами, которые обычно заканчиваются громкими новостными заголовками о террористических актах, смертниках, маньяках и обезумевших диких животных. Это не оплот спокойствия и не райское место, где можно без страха за свою жизнь под покровом ночи прогуляться по кладбищу с твердым осознанием того, что никто не выйдет из-за соседних кустов и не причинит тебе никакого вреда. Конечно, нет. Здесь иногда пропадают люди, вышедшие покурить на балкон своей квартиры или же вовсе отошедшие на кухню за свежезаваренным кофе. Никто не в безопасности. Ничто не в безопасности.
[indent] Даже, казалось бы, столь древнее и могучее существо, тысячу лет назад созданное для защиты Пустоши и по сей день охранявшее одни из врат, ведущих в нее. Да-да, вы не ослышались, один из первых Церберов был вероломно убит, а врата Хэйворда, хранителем которых он несколько веков являлся, оказались открыты нараспашку. Стоило этому случиться, как грязно-серые души узников, не веря своему счастью, решили шанс оказаться на свободе из рук не выпускать и, преодолев врата, тут же ринулись в Твердь, круша все на своем пути. Старейшины Арканума спохватились слишком поздно, но тут же поспешили на помощь как в пресловутом мультфильме, надеясь предотвратить неизбежное, однако потерпели оглушительный крах. Десятки тысяч узников, вознёсшихся к небу, к этому времени в глобальной сети интернет уже огласили очередным погодным феноменом, за считанные секунды погрузившим Хэйворд, освещенный лучами радушного солнца, во тьму, будто бы выключателем щелкнув.
[indent] Команды Церберам были отданы моментально, со всех краев штата Калифорнии на зов они тот час же явились, и к исходу дня большая часть пленников была отловлена и возвращена в темницы. Но кто-то из них до сих пор бродит на свободе, успев занять так вовремя подвернувшиеся человеческие тела и отрезав Церберам возможность выследить их в кротчайшие сроки. Как же они поведут себя, получив свободу от вечных пыток и возможность прожить жизнь еще раз? Чем они займутся сегодняшним вечером, а также завтрашним и послезавтрашним?
[indent] Тем же, чем и всегда, мой дорогой читатель, попробуют завоевать мир!